Il est essentiel pour les valeurs technologiques de se focaliser sur des attentes rationnelles

À l’aube de 2022, nous étions sceptiques à l’égard des entreprises technologiques présentant un fort attrait thématique, des attentes de croissance élevées mais une rentabilité limitée. Si cette méfiance s’est avérée judicieuse, même certains des modèles économiques technologiques les plus rentables et les plus résistants ont subi des pertes, les investisseurs s’étant adaptés à la hausse de l’inflation et des taux d’intérêt. La croissance a ralenti dans l’ensemble du secteur, compte tenu des comparaisons difficiles à établir entre l’accélération rapide de la transformation numérique durant les confinements liés à la pandémie, les difficultés économiques, les pressions politiques en Chine et les perturbations sur les chaînes d’approvisionnement. Le secteur des technologies recelait peu d’opportunités intéressantes en 2022.

La question n’est pas de savoir si le secteur va rebondir, mais quand il va le faire

Puisque l’objectif principal de la Réserve fédérale américaine est de maîtriser l’inflation, nous pensons que les conditions économiques devront se détériorer nettement avant que le cycle de relèvement des taux ne s’inverse. Le ralentissement de la croissance et la gestion de l’inflation pourraient entraîner des fluctuations persistantes des prix du marché (volatilité) jusqu’à ce que les perspectives de croissance se rationalisent davantage. Le marché actions est un mécanisme d’actualisation et, comme par le passé, il est susceptible de rebondir lorsque les perspectives de croissance économique s’amélioreront. Le secteur technologique a été le premier à rebondir en 2009 après la crise financière mondiale, grâce à la solidité des bilans des entreprises, à l’absence de passif des fonds de pension et au fait que la croissance des bénéfices, bien qu’affectée par la faiblesse de l’économie, était encore supérieure au reste du marché. Il a encore gagné en importance par rapport aux autres secteurs de l’économie. Il convient de noter qu’au cours des 23 cycles haussiers enregistrés par les actions avant 2022, le secteur technologique a surperformé les autres secteurs 87 % du temps (graphique 1).

Graphique 1 : Le secteur technologique a surperformé lors de 20 des 23 cycles haussiers

Taux de surperformance sectorielle lors des cycles haussiers précédents

Retour à « l’ancienne normalité » – l’accent sur la sélection de titres

Le secteur technologique a expérimenté une volatilité de sa performance de plus de +25 % en 2021 et de moins de -25 % depuis le début de l’année* 2022. Cette volatilité s’explique en partie par « l’argent gratuit » issu d’une intervention de l’État sans précédent, notamment des mesures de relance monétaire, puis leur retrait, ce qui a eu un effet multiplicateur sur les performances. Avec la normalisation de la politique monétaire, nous pensons que les rendements de 2023 pourraient également se normaliser. À l’heure où nous écrivons ces lignes (début décembre 2022), les valorisations du secteur technologique sont conformes à leur moyenne à long terme, mais évoluent toujours dans la partie supérieure d’une fourchette de dix ans (graphique 2).

Graphique 2 : Valeurs technologiques vs ensemble du marché actions – conformes aux valorisations à long terme

S’agissant de la sélection de titres, nous considérons la valorisation comme un facteur neutre à négatif pour le secteur des technologies. Nous nous concentrons donc sur la capacité bénéficiaire d’une entreprise plutôt que sur ses multiples. Nous avons déjà observé une forte correction des prévisions de bénéfices pour le secteur (en référence à la courbe orange du graphique 3) ; une tendance qui aurait été plus évidente sans la résilience de deux des plus grandes entreprises du secteur, Apple et Microsoft.

Bien que la courbe orange décrivant l’ampleur des révisions des bénéfices n’ait pas encore atteint le point le plus bas observé après la bulle technologique de 2002, la crise financière mondiale de 2009 ou la pandémie de 2020, elle est sans doute plus proche de la fin du cycle de révisions que du début. Cela dit, nous nous attendons à de nouvelles révisions à la baisse au cours du premier trimestre 2023, en particulier dans certains domaines du secteur des logiciels qui extrapolent encore des taux de croissance extraordinaires. Ce point d’inflexion des valorisations a toujours été l’étape la plus intéressante pour les gérants actifs et nous pensons que puisque nous nous en approchons, la sélection active des titres et la rigueur en matière de valorisation seront essentielles. Bon nombre des leaders technologiques de l’ère des dot.com ont mis environ 20 ans à retrouver leurs pics de valorisation. Nous n’entrevoyons pas de retour à « l’argent gratuit » ou à la thématique de la « croissance à tout prix », et nous pensons que les actions et les processus d’investissement qui ont bénéficié de cet environnement ou de cette thématique pourraient ne pas être aussi performants que par le passé.

Graphique 3 : Révisions des bénéfices parmi les valeurs technologiques

Les futures leaders technologiques offrent des solutions

Nous considérons que la technologie est la science de la résolution des problèmes. Ces 50 dernières années, l’adoption croissante de la technologie a exercé des pressions déflationnistes, mais malgré la transformation numérique rapide pendant la pandémie, les gains de productivité n’ont pas été évidents. Cela est dû en grande partie à la faiblesse des critères de mesure de la productivité qui ne parviennent pas à saisir les économies de temps et d’énergie car elles ne sont pas comptabilisées dans les dépenses ou les ventes supplémentaires.

L’inflation est l’un des symptômes de défis tels que les pénuries de compétences et de main-d’œuvre, les coûts élevés de l’énergie et les menaces qui pèsent sur la sécurité de l'énergie et des données – autant de problèmes que la technologie peut aider à résoudre.

La courbe orange correspond au pourcentage du nombre d’entreprises du secteur des technologies de l’information au sein de l’indice S&P500 dont les bénéfices ont été révisés à la hausse ou à la baisse. Le financement et les incitations par le biais de ces lois peuvent catalyser d’autres dépenses et investissements ciblés dans une révolution électrique respectueuse de l’environnement qui nécessite une augmentation exponentielle des semi-conducteurs, des composants, de la connectivité et des logiciels.

Les technologies qui permettent d’augmenter les gains de productivité grâce, notamment, au suivi des actifs, à l’automatisation, à l’intelligence artificielle et à la réduction de la consommation d’énergie, devraient être régulièrement la cible des budgets de dépenses technologiques en 2023. À l’inverse, la croissance des dépenses de publicité numérique semble plus difficile compte tenu de la concurrence croissante et des environnements opérationnels plus complexes. Nous nous méfions des entreprises qui cherchent à accroître leurs bénéfices uniquement en réduisant leurs coûts, mais estimons néanmoins que de tels programmes pourraient entraîner une rentabilité nettement plus élevée à la fin de l’année 2022 et créer des opportunités parmi les titres faisant l’objet d’anomalies de valorisation.

En synthèse

Selon nous, la surperformance du secteur technologique en 2023 sera moins généralisée et moins directe que ces dernières années. Plutôt que d’adopter un biais stylistique « valeur » ou de croissance, ou de simplement identifier des thèmes d’investissement, nous pensons que la performance repose davantage sur la sélection de titres. Dans ce cas, l’expérience approfondie de la compréhension des perspectives de croissance et de la rigueur en matière de valorisation pourrait être encore plus significative pour déterminer la performance des valeurs technologiques.

La technologie est la science de la résolution des problèmes et la transformation numérique n’en est qu’à ses débuts, avec de multiples défis à relever. Nous restons concentrés sur l’objectif d’identifier les futurs leaders technologiques mondiaux en privilégiant les entreprises de qualité qui gagnent des parts sur les marchés cible en pleine croissance. Et, à l’instar de notre approche d’investissement, ces entreprises font généralement preuve d’une grande rigueur, n’investissant que lorsqu’elles entrevoient la possibilité de générer de meilleures performances par rapport au capital investi.

*Source : Refinitiv Datastream. Rendement de l’indice MSCI ACWI Information Technology en dollars US pour l’année civile 2021 et entre le 1er janvier et le 8 décembre 2022. Les performances passées ne permettent pas de prédire les performances futures.

Information importante

Les secteurs technologiques peuvent être considérablement affectées par l’obsolescence des technologies existantes, la brièveté des cycles de production, la chute des prix et des bénéfices, la concurrence des nouveaux arrivants sur le marché et la conjoncture économique dans son ensemble Un investissement centré sur une seule industrie pourrait être plus volatil que la performance d’investissements moins concentrés et que le marché dans son ensemble.

Les titres étrangers s’accompagnent de risques supplémentaires, dont la fluctuation des devises, l’incertitude politique et économique, une volatilité accrue, une liquidité moindre et des normes différentes en matière de reporting financier et de communication d’informations, autant de facteurs qui sont amplifiés sur les marchés émergents.