Duurzaam beleggen in een nieuw tijdperk

De paper Our Common Future uit 1987, dat ook bekendstaat als het Brundtland-rapport, vormt de grondslag voor duurzaam beleggen. Hoewel de oorsprong van 'duurzaam beleggen' al veel verder teruggaat in de geschiedenis, werd het concept van duurzame ontwikkeling met dit rapport (dat op verzoek van de Verenigde Naties werd opgesteld) geïntroduceerd. In het rapport werd 'duurzaamheid' gedefinieerd als "een ontwikkeling die tegemoetkomt aan de noden van het heden, zonder de mogelijkheden van toekomstige generaties om in hun behoeften te voorzien in het gedrang te brengen". Vier jaar later ging het Global Sustainable Equity team op basis van deze principes van start.

Voor onze terugblik splitsen we de aanjagers van duurzame ontwikkeling op naar drie groepen:

1: Wetenschap - laat de levensverwachting toenemen

Omdat in grote delen van de wereld de levensstandaard aanzienlijk verbeterde, nam ook de levensverwachting toe. In 2011 had de mens een gemiddelde levensverwachting van 70 jaar. De Wereldgezondheidsorganisatie verwacht dat dit inmiddels gestegen is tot 73 jaar.⁴ 2011 was ook het jaar waarin twee derde van de wereldbevolking toegang had tot schoon drinkwater. Afgelopen jaar was dat cijfer gestegen tot drie kwart.

2. Bevolkingsgroei - heeft een prijs

Wetenschappelijke vooruitgang beïnvloedt de samenstelling van de bevolking, die snel groeide en verstedelijkte. In 2011 telde de wereldbevolking zeven miljard zielen - een stijging van een miljard ten opzichte van 12 jaar eerder - en werden de gevolgen van de menselijke aanwezigheid voor het milieu duidelijk zichtbaar. Vandaag de dag bestaat de wereldbevolking uit 7,8 miljard mensen, en de effecten daarvan zijn steeds duidelijker. Het gebruik van hulpbronnen, de afvalproductie en milieuvervuiling versnelden door de bevolkingsgroei en verergerden nog door de gewoontes van consumenten in een lineair economisch (nemen-maken-weggooien) model.

Om de aarde leefbaar te houden moet de volgende stap volgens ons de ontwikkeling van een circulair economisch model zijn waarin groei en het verbruik van eindige bronnen van elkaar zijn losgekoppeld.

Meanwhile, atmospheric CO_2, which contributes to the warming of the planet, has continued to climb. In May 2013, the Mauna Loa observatory in Hawaii recorded a daily mean CO₂ concentration of 400 parts per million for the first time since measurement began in 1958.⁹ Today that number has risen to 412.97 parts per million. Global warming has caused the polar ice caps to melt at an alarming rate and arctic ice thickness has decreased by 40% since the late 1970’s.¹⁰ As a result, extreme weather events – wildfires, hurricanes and flooding – have become more prevalent across the globe.

Het tempo en de intensiteit van de menselijke impact op de planeet zijn duidelijk. Met de groei van de wereldbevolking nam ook het verbruik van eindige natuurlijke hulpbronnen op aarde toe. Daarbij mogen we niet vergeten dat het gebruik van hulpbronnen ongelijk verdeeld is, aangezien er nog steeds miljoenen mensen onder de armoedegrens leven, maar toch is het totale effect aanzienlijk, en vernietigend. Dit brengt ons tot de kernvraag waar de wereld momenteel mee worstelt: zijn we bereid om de mogelijk ongemakkelijke en kostbare overgang te accepteren van een onhoudbaar lineair economisch model naar een circulaire economie op basis van duurzame, elektrische en digitale bronnen?

3. Innovatie - voor mogelijke oplossingen

In 1989, the World Wide Web was created. Little did English scientist and inventor Tim Berners-Lee know at the time, but the Web, or Internet, would change the social landscape forever. Free global communication would soon become prolific and a key driver of social and commercial evolution. Since the late ’90s, individuals, businesses and governments have utilised the Internet to transform communication practices, and in some instances, remove communication barriers altogether.

Ook accu's spelen een belangrijke rol bij duurzaamheid en in de afgelopen tien jaar werd op dit gebied volop geïnnoveerd. Om duurzame energie gemeengoed te laten worden, moeten de opvang en opslag ervan zodanig worden ingericht dat de energie op verzoek direct beschikbaar is. De vooruitgang op het gebied van accutechnologie is daarom van cruciaal belang om onafhankelijk van fossiele brandstoffen te worden.

Onlangs zijn er in het kader van het klimaatakkoord van Parijs uitdagende doelen vastgesteld om de opwarming van de aarde te beperken. De meest geïndustrialiseerde economieën reageerden hierop met beleidsmaatregelen om de doelstellingen van het klimaatakkoord te halen. Het VK, de VS en de EU willen in 2050 koolstofneutraal zijn, en China wil datzelfde doel in 2060 bereiken. De 2021 Roadmap to Net Zero van het Internationaal Energieagentschap beschrijft de schaal, de snelheid en de politieke inzet die nodig zijn om een energieneutraal systeem te bereiken, en die tot 2030 een jaarlijkse investering van minstens 4 biljoen Amerikaanse dollar vereist. Inmiddels hebben landen een enorme hoeveelheid kapitaal beschikbaar gesteld voor een wereldwijd synchroon verlopend investeringsoffensief in schone technologieën.

Op weg naar een circulaire economie

Zoals er 34 jaar geleden in het Brundtland-rapport werd uitgelegd, is duurzame ontwikkeling een ontwikkeling die tegemoetkomt aan de noden van het heden, zonder de mogelijkheden van toekomstige generaties om in hun behoeften te voorzien in het gedrang te brengen. In de afgelopen dertig jaar is er enorme vooruitgang geboekt op het gebied van duurzaamheid. Toch zijn er nog grote uitdagingen te overwinnen, en als we doorgaan met dit economische model dat nog steeds lineair is en afhankelijk van fossiele brandstoffen, blijven we op een destructief pad.

Doorgaan

Aan de positieve kant zijn wetenschap en technologie verbeterd, en hebben we ook beter zicht op wat er nodig is om de wereld te verduurzamen. Om de aarde leefbaar te houden moet de volgende stap volgens ons de ontwikkeling van een circulair economisch model zijn waarin groei en het verbruik van eindige bronnen van elkaar zijn losgekoppeld. In dit model zal de toekomst vorm krijgen door duurzame, elektrische en digitale middelen. Maar om dit te bereiken zullen er op het hoogste niveau gezamenlijke beleidsmaatregelen genomen moeten worden en moet men bereid zijn moeilijke keuzes te maken.

Al dertig jaar lang bekijken we de wereld door een duurzaamheidsbril. Wij zijn ervan overtuigd dat de wereld in staat is om noodzakelijke veranderingen door te voeren, en dat innovatie de sleutel is tot het overwinnen van toekomstige obstakels.  Door ons te blijven ontwikkelen en in te zetten op al bestaande technologieën is het mogelijk, en noodzakelijk, om de overstap te maken naar een circulaire economie.