Hinter der Marke: Ein thematischer tiefer Blick in die Welt der Lieferketten für Luxusgüter

„Hergestellt in Italien“ – aber von wem?

In der Modebranche kommen uns die Begriffe „Luxus“ und „ made in Italy“ selten in den Sinn, wenn wir von schlechten Arbeitsbedingungen und Praktiken in der Lieferkette hören. Doch in jüngster Zeit hat die Luxusgüterindustrie ihre eigene Reputationskrise erlebt. So leitete die italienische Wettbewerbsbehörde im Jahr 2023 Untersuchungen gegen mehrere Luxusgüterunternehmen ein. Ihnen wurde vorgeworfen, ihre Subunternehmer hätten gegen Arbeitsgesetze verstoßen. Kürzlich wurde Loro Piana als das zuletzt in solche Untersuchungen verwickelte Unternehmen genannt. Es ist das fünfte Modehaus, das seit 2023 unter gerichtliche Verwaltung gestellt wurde. Die Untersuchungen einiger Marken zeigten, dass einige Luxusunternehmen Lieferanten hatten, die die Produktion in der Mailänder Gegend an Subunternehmer vergeben hatten. Dort wurden unregistrierte Arbeitnehmer ausgebeutet.Dies hat die Luxusindustrie in die Kritik gebracht und gezeigt, dass Probleme in der Lieferkette und Menschenrechtsfragen nicht auf „Fast Fashion“ beschränkt sind.

Das Label „Made in Italy” steht häufig für hohe Qualität und handwerkliches Können. Wenn jedoch Behauptungen zu ethischer Produktion und Materialverwendung durch undurchsichtige Lieferketten und inkonsistente Praktiken untergraben werden, riskieren Unternehmen, dass Verbraucher das Vertrauen in ihre bevorzugte Marke schnell verlieren. Vor dem Hintergrund dieser entscheidenden Risiken haben wir die Gelegenheit genutzt, mit den in unserem Portfolio vertretenen Unternehmen aus dem Bereich der Luxusgüter sowie mit ihren Mitbewerbern in Kontakt zu treten. Ziel war es, ihre Kontrollmechanismen in der Lieferkette und ihre Offenlegungspraktiken zu überprüfen und „Best-in-Class“-Akteure zu identifizieren.

Dialog mit Unternehmen

Diskussionen über Lieferketten mit Investoren sind für Luxusgüterunternehmen nichts Neues. In den letzten Jahren haben europäische Gesetze wie die EU-Entwaldungs-Verordnung (EUDR) und die Richtlinie über die Nachhaltigkeits-Sorgfaltspflichten von Unternehmen (CSDDD) jedoch börsennotierte Unternehmen zu verantwortungsvollerem Verhalten sowie zu transparenterer und rechenschaftspflichtigerer Berichterstattung gedrängt. Angesichts des Branchenfokus auf Exklusivität und der historischen mangelnden Transparenz in den Lieferketten stellt dies eine neue Herausforderung für die Unternehmen dar. Wir haben mit sechs europäischen Luxusgüterunternehmen gesprochen. Unter ihnen waren einzelne Markenunternehmen und größere Gruppen mit vielen Marken. Wir haben die größten Unternehmen am europäischen Luxusgütermarkt untersucht. Zwei der Unternehmen, mit denen wir gesprochen haben, waren aufgefallen, weil sie aufgrund von Problemen in italienischen Lieferketten Lieferantenverträge beendet hatten.

Die übereinstimmendste Aussage aller Unternehmen war, dass das Sorgfaltsverfahren in der Lieferkette derzeit eine hohe Priorität für die Geschäftsleitung hat – insbesondere seit die Probleme in Italien bekannt wurden. Im Rahmen unserer Zusammenarbeit haben uns alle Marken mitgeteilt, wie wichtig Markenreputation, Glaubwürdigkeit und das Vertrauen der Verbraucher für den zukünftigen finanziellen Erfolg ihrer Unternehmen sind. Infolgedessen kündigten die meisten Firmen auch eine gemeinsame Initiative zur verstärkten Überprüfung und Kontrolle italienischer Lieferanten nach dem Vorfall in Mailand an.

Die italienischen Behörden, die derzeit die schlechten Arbeitsbedingungen in der Region Mailand untersuchen, beschrieben die Probleme als „systemisch”. Da Italien 50–55 % der Lieferkette¹ für Luxusgüter ausmacht, könnten diese systemischen Probleme für die beteiligten Unternehmen ein erhebliches Risiko darstellen. Die meisten der von uns befragten Unternehmen bestätigten, dass sie entweder die Häufigkeit ihrer italienischen Audits erhöhten und/oder das Risiko für die Region erhöhten. Dies hat Auswirkungen auf die Überprüfung und Auditierung italienischer Lieferanten. Seit Abschluss der Untersuchung hat Dior zugestimmt, zwei Millionen Euro für Programme zur Identifizierung von Opfern der Ausbeutung der Arbeitskraft zu zahlen.²

Ein weiteres Ergebnis unserer Arbeit war, dass sich die Komplexität und Transparenz der Lieferketten von Unternehmen, die ausschließlich Luxusgüter einer Marke herstellen, von denen größerer Luxuskonzerne mit mehreren „Maisons” unterscheiden. Unternehmen mit nur einer Marke haben in der Regel eine stärker vertikal integrierte Lieferkette. So hat ein führendes Luxusunternehmen betont, dass 50 % seiner Produktion im eigenen Haus und 70 % in Frankreich, dem Sitz des Unternehmens, erfolgen. Eine stärker vertikal integrierte Lieferkette kann zu einer umfassenderen Übersicht und besseren Kontrolle der Lieferkettenoperationen führen. Weitere Beispiele für innovative Methoden, mit denen Marken das Risiko schlechter Arbeitsbedingungen mindern, sind die Überprüfung der Arbeitszeiten anhand von Stromrechnungen aus Fabriken und die Einführung eines der ersten Programme zur Förderung des Wohlbefindens der Arbeitnehmer in der Branche.

„Gute Arbeitsbedingungen entlang der Lieferkette werden immer wichtiger. Nicht nur Staatsanwaltschaften, sondern auch die Öffentlichkeit und letztlich die Verbraucher:innen achten darauf. Die finanziellen Auswirkungen könnten erheblich sein, wenn das Ansehen eines Unternehmens Schaden nimmt. Sie wären potenziell schwerwiegender als jede Sanktion, die die lokale Regulierungsbehörde verhängen könnte.“

 

– Fabio Manfredonia, Kreditanalyst.

Wie geht es mit der Luxusindustrie und den Lieferketten weiter?

In unseren Diskussionen zum Thema Engagement wird deutlich, dass Unternehmen der Branche die finanziellen Auswirkungen der mit der Lieferkettenintegrität verbundenen Risiken erkennen. Dieses Thema steht derzeit ganz oben auf der Agenda der Unternehmensnachhaltigkeit. In der Regel sind Unternehmen mit einer einzelnen Marke transparenter als größere Gruppen, bei denen die Berichterstattung auf Gruppen- statt auf Markenebene erfolgt. Dies ist ein Bereich, in dem wir uns weiterhin für mehr Transparenz einsetzen werden. Ein besseres Verständnis für die Beschaffung und das Lieferkettenmanagement sowie die Verantwortlichkeiten innerhalb einer Organisation ist für Investoren im Luxusbereich von entscheidender Bedeutung. Die Reputations- und Finanzrisiken, die eine schlechte Lieferkettenverwaltung mit sich bringen kann, sind für Investoren ein echtes Anliegen, insbesondere angesichts der wachsenden Medienaufmerksamkeit und der potenziellen Auswirkungen auf die Kundenloyalität.

Es war ein herausforderndes Jahr für die Luxusgüterindustrie: Ein Rückgang des chinesischen Konsums, die Verhängung von Zöllen, eine schwache Performance wichtiger Marken sowie Skandale um Arbeitsrechte prägten das Jahr. Wir sind jedoch der Meinung, dass die verstärkte Aufmerksamkeit für Probleme in der Lieferkette eine Chance für die Luxusgüterindustrie darstellt, ihren guten Ruf wiederherzustellen. Dies kann sie erreichen, indem sie mehr Verantwortung übernimmt und für mehr Transparenz gegenüber Investoren und Endverbrauchern sorgt. Kunden- und Markentreue sind für die Luxusindustrie von entscheidender Bedeutung. Unternehmen, die das Vertrauen ihrer Kunden in Qualität, Lieferkettenethik, Beschaffungsintegrität und das Gesamtbild der Marke bewahren, sind unserer Meinung nach besser positioniert, um zukünftiges Wachstum zu nutzen und den langfristigen Unternehmenswert zu schützen und zu steigern.