JH Explorer in Wyoming – Neugestaltung der Zukunft der US-Energieproduktion

^{Erste Fässer mit Uran-Yellowcake aus dem wieder in Betrieb genommenen Projektgebiet Christensen Ranch}

In den weiten, leeren Ebenen Wyomings, eines Staates, der für seine rauen Landschaften und seine reichen natürlichen Ressourcen bekannt ist, entwickelt sich die Uranium Energy Corporation (UEC) zu einem wichtigen Akteur in der US-amerikanischen Uranproduktionsindustrie. Bei meinem jüngsten Besuch bei diesem Uranproduzenten konnte ich mir einen umfassenden Einblick in den vor Kurzem wieder aufgenommenen Betrieb verschaffen, der in einer Zeit, in der die Kernenergie eine Renaissance erlebt, eine seltene Quelle für die inländische Uranproduktion in den USA darstellt. Es zeigt außerdem das Engagement für Umweltverantwortung und umweltschonende Produktionsmethoden.

^{Quelle: Janus Henderson}

Wyoming, der Bundesstaat mit der geringsten Bevölkerungszahl in den USA und berühmt für seine Viehzucht, kann auf eine lange Geschichte der Energieproduktion zurückblicken, von Öl über Kohle bis hin zu Uran. Als ich nach Casper, einer Stadt mit 50.000 Einwohnern, flog und mehrere Stunden Richtung Norden zum Anwesen der UEC, der Christensen Ranch, fuhr, erlebte ich aus erster Hand die Mischung aus Alt und Neu – historische und inzwischen heruntergekommene Städte aus früheren Boomzeiten, die neben modernen Windturbinen standen, die den Horizont säumten und als Beweis für die sich entwickelnde Energiegeschichte der Region standen.

^{Quelle: Janus Henderson}

Innovativer und nachhaltiger Bergbau

UEC hat aus strategischen Gründen einen bedeutenden Landbesitz in Wyoming erworben, der sowohl bereits produzierende als auch aussichtsreiche Standorte umfasst. Das Unternehmen verwendet ein Hub-and-Spoke-Modell, bei dem mehrere Uranfelder an einen zentralen Verarbeitungsknotenpunkt angeschlossen sind. Diese effiziente Einrichtung unterstreicht ihr Engagement für eine nachhaltige und verantwortungsvolle Ressourcengewinnung.

Die gewählte Produktionsmethode, der In-situ Recovery (ISR)-Bergbau, zeichnet sich insbesondere durch ihre minimalen Auswirkungen auf die Umwelt aus. Dabei werden 400 Fuß tiefe Brunnen gebohrt und kohlensäurehaltiges Wasser verwendet, um Uran aus sandigen Ablagerungen zu lösen. Dadurch kann UEC das Risiko von Oberflächenstörungen und Kontaminationen minimieren. Bei diesem Prozess entsteht ein als Yellowcake (U3O8) bekanntes Produkt, ein wichtiger Bestandteil für die kohlenstoffarme Grundlaststromerzeugung und die umfassendere Energiewende.

Mit Fachwissen und strategischen Expansionsplänen durchs Wachstum

Während des Besuchs vor Ort wurde deutlich, dass sich UEC auf einem robusten operativen und strategischen Kurs befindet. Das von Branchenveteranen geleitete Team bringt umfangreiche Erfahrungen im ISR-Mining mit. Ihr Fachwissen zeigt sich in den sorgfältigen Sicherheits- und Umweltprotokollen, die für den Standort gelten. Sie gewährleisten, dass die Wasserversorgung nicht verunreinigt wird und die Strahlenbelastung streng kontrolliert wird.

Obwohl der Besuch eine Herausforderung darstellte, hat UEC seitdem zahlreiche Geologen mit Erfahrung im Uranbereich eingestellt. Die Anwerbung qualifizierter Geologen ist weiterhin mit Schwierigkeiten verbunden, die jedoch durch wettbewerbsfähige Leistungspakete und flexible Arbeitszeiten überwunden werden konnten. Dennoch sind die Expansionspläne von UEC, die die Produktion von höherwertigem Uran und Entwicklungen in den texanischen Anlagen Burke Hollow und Hobson umfassen, bereits in vollem Gange und signalisieren einen proaktiven Ansatz zur Überwindung dieser Hürden.

Derzeit produziert UEC Uran in den Einheiten 7, 8 und 10. Es ist geplant, bis 2025 die höherwertige Einheit 11 zu entwickeln und die Einheiten 8, 10 und 12 künftig zu erweitern. Anlagen wie die Sammelanlage Christensen Ranch (CR) und die zentrale Verarbeitungsanlage Irigaray sind in gutem Zustand, obwohl einige Sanierungen erforderlich sind und Spielraum für eine künftige Produktionserweiterung mit sehr bescheidenen Investitionen besteht.

Das unterstützende regulatorische Umfeld in Wyoming kommt UEC zugute. Die lokale Beschaffung von Bohrdienstleistungen und Verbrauchsmaterialien in einem geopolitisch stabilen und sicheren Rechtsraum bietet dem Unternehmen strategische Vorteile. Derzeit laufen Gespräche über den Abschluss langfristiger Verträge zur Stabilisierung von Preisen und Margen, die aktuellen Pläne sehen jedoch den Verkauf des Materials auf dem Spotmarkt vor.

^{Strahlenscreening}

^{Quelle: Janus Henderson}

Umwelt und Gemeinschaft

UEC setzt sich für die Umweltsicherheit ein und führt strenge Kontrollen durch, um eine Verunreinigung der Wasserversorgung zu vermeiden. Durch die Gestaltung ihrer Brunnenfelder wird das Risiko von Wasseraustritt minimiert und es kam zu keinen Verschmutzungsvorfällen, die benachbarte Brunnen beeinträchtigten. Die Gammastrahlung wird durch Wasser- und Bleiabschirmungen kontrolliert, wobei bei allen Vorgängen strenge Sicherheitsprotokolle klar erkennbar sind. Zu den Sanierungsmaßnahmen gehört die Einleitung von sauberem Wasser in die Grundwasserleiter, um die Urankonzentration zu senken und die Standorte letztendlich vollständig wiederherzustellen.  Ein weiterer Schwerpunkt ist das Engagement in der Gemeinde. UEC sponsert lokale Veranstaltungen wie Rodeos, um die Beziehungen vor Ort zu fördern.

Nukleare Renaissance

UEC dürfte von den Durchführungsverordnungen der Trump-Regierung profitieren, die die Vervierfachung der US-amerikanischen Atomkapazität und den Wiederaufbau des heimischen Uranbrennstoffkreislaufs vorsehen. Diese Anordnungen berufen sich auf den Defense Production Act und stufen den US-amerikanischen Kernbrennstoffkreislauf als kritisch für die nationale Sicherheit ein. Das US-Energieministerium hat sich zum Ziel gesetzt, die Kernenergiekapazität bis 2050 zu verdreifachen. Dazu müssen durch den Bau neuer Reaktoren, die Wiederinbetriebnahme bestehender Anlagen und die Modernisierung bestehender Kraftwerke 200 GW zusätzliche Kernenergie bereitgestellt werden. Dies würde eine Erhöhung des jährlichen Uranbedarfs der USA von 47 Millionen Pfund auf etwa 190 Millionen Pfund pro Jahr erfordern.

Wir haben auch beobachtet, dass die großen Technologieunternehmen auf Kernenergie setzen, um die energiehungrigen Rechenzentren mit Strom zu versorgen, die für künstliche Intelligenz benötigt werden. Dies hat zusammen mit den jüngsten Initiativen der US-Bundesregierung zur Ausweitung der Kernenergiekapazitäten für Optimismus auf dem Uranmarkt gesorgt. UEC ist zur richtigen Zeit am richtigen Ort und gut aufgestellt, um von diesen politischen Veränderungen zu profitieren und einen bedeutenden Beitrag zum heimischen Uranbrennstoffkreislauf zu leisten.

^{Quelle: Janus Henderson}

Ein altes Metall in einem neuen Paradigma

Während die Welt auf sauberere Energiequellen umsteigt, sind die Aktivitäten von UEC in Wyoming ein Beispiel dafür, wie sich traditionelle Energiesektoren an ein neues Paradigma anpassen und darin florieren können.  Mit seinem Fokus auf nachhaltiger Produktion und strategischem Wachstum produziert UEC nicht nur Uran, sondern ermöglicht auch die Energiezukunft in den USA.

^{Überwachung von Brunnenfeldpumpen und Sammelrohren}

^{Quelle: Janus Henderson}