JH Explorer - 聖地亞哥：糖尿病的未來治療

過去20年，我多次參加美國糖尿病協會（ADA）年會，這個活動每年雲集數以千計的醫生、科學家、投資者及眾多企業，探討糖尿病這個全球性內分泌疾病的最新進展。今年的會議於6月下旬在美國聖地亞哥舉行，當地的海灘並非是吸引我參加這次年會的唯一原因（新冠疫情持續幾年，期間只提供虛擬會議），更重要的是糖尿病研究處於重要轉捩點，這次盛會是難得的機會，令我能夠與醫生、研究人員和管理團隊交流。

新藥的療效不限於降低血糖

事實上，早幾年外界對美國糖尿病協會年會和糖尿病的關注度普遍降溫，原因是美國食品及藥物管理局 (FDA) 頒布規定，要求企業證明新藥不僅可以降低血糖（大量藥物已具備此效果），更可以提升其他治療效果，例如降低心血管疾病的風險。由於一些公司不願斥巨資進行未必有確實效益的臨床試驗，令創新進度變得緩慢。

儘管如此，在2000年代尾及2010年代初，企業紛紛開始研發名為胰高血糖素樣肽-1受體促效劑 (GLP-1) 的新型藥物。此藥物模仿腸道產生的GLP-1激素，透過刺激產生糖尿病患者缺乏的胰島素，從而調節血糖水平。研究人員從臨床試驗中看到，這種促效劑亦可以抑制食慾，有時甚至可能減少不良心血管事件的風險。

有些企業開始投資進行進一步研究，並陸續得出結果：過去一年，GLP-1在後期臨床試驗中發現有能力減少受試者20％以上的體重 – 這是以往只能通過手術達到的程度。最近，一款GLP-1藥物似乎能夠將心臟病、中風或心臟病導致死亡的機會率降低20%，超出華爾街分析師的預期。當前成果有助證明這類藥物可以廣泛應用並由全球醫療系統報銷，不僅用於治療糖尿病，更可以治療肥胖症和心血管疾病。

了解臨床數據背景的機會

美國糖尿病協會年會為期四天，其中包括一個長週末。在大型會議廳內，一眾企業設立配備咖啡機的攤位，提供免費咖啡乃至與醫生和研究人員交流的機會。

這些溝通相當有價值，原因是與會者可以就醫學期刊上發表的臨床數據發問並了解其背景：相對於現行護理標準，醫生如何看待新療法的安全性和有效性？臨床試驗的設計原理是甚麼？對結果有何影響？ 其他投資者對這些數據有何反應？

除了在公司攤位進行討論外，與會者亦可以通過年會的簡介講座和分組講座來了解數據，另一個方法是參加企業贊助的晚會，藉著觀察誰人犧牲週六晚上的時間來衡量他們對新科學的興趣。

最後，會議室內展示的一連串科學相關海報亦引人注目，研究人員和醫生藉此展示最新的臨床數據，並親自回答問題。這些海報吸引大量人流，製造與業界重量級人物接觸的機會。我就是這樣接觸了駿利亨德森投資最近新投資的一家私人公司的行政總裁。雖然她與我經常通過Zoom進行交流，但這是彼此第一次面對面交談，這對我是難得的機會，可以聆聽她對公司所在競爭市場何去何從的高見。

在週末將要結束時，我對糖尿病研究方向及其對減肥和心血管健康的潛在影響感到非常樂觀。這次會議亦幫助我更深入了解個別公司，其中一家公司在簡報中提供的初步臨床數據令人眼前一亮，當中涉及另一種扭轉糖尿病的作用機制，抑制某種蛋白質的合成，原因是該蛋白質會拖慢產生健康胰島素的胰腺β細胞生成。

整體而言，鑑於年會上提供的大量有力數據，加上有機會更多進展，我相信糖尿病領域即將迎接顯著增長的發展。我已經迫不及待希望參加明年的年會，了解行業的進度。