JH Explorer en Birmingham – Con gran impacto

El nuevo gobierno de EE. UU ha declarado la guerra a todo lo que considera "woke" y los medios de comunicación están llenos de historias que señalan las medidas de represión emprendidas contra la llamada "cultura woke".  Sin embargo, seguimos oyendo que muchas empresas continúan en vías de mejorar la sostenibilidad de sus negocios ante los cambios en los requisitos normativos y las preferencias de los consumidores. Puede decirse que Graphic Packaging (GPK), líder en la industria del envasado de papel, se sitúa a la vanguardia de una tendencia hacia la fabricación de envases más sostenibles.

Durante una visita reciente a su planta de innovación y fabricación de envases en Bardon, cerca de Birmingham, me hice una idea de cómo GPK está ampliando los límites de los envases de papel, facilitando un futuro más duradero y un negocio más sólido.

Estrategias transformadoras y perspectivas de inversión

Graphic Packaging está llegando al final de un importante ciclo de inversión de capital y transformación empresarial, que tiene visos de producir un giro positivo del flujo de caja. La construcción de una enorme máquina de cartón reciclado recubierto (CRB) de 550 kilo toneladas al año (ktpa) en Kalamazoo, Michigan, viene acompañada del cierre de tres fábricas próximas. Este movimiento estratégico permite a GPK ofrecer cartón reciclado de alta calidad a precios sumamente competitivos, lo que desafia directamente el mercado del cartón virgen blanqueado. Están construyendo otra máquina CRB de tamaño similar en Waco, Texas, que terminarán a finales de 2025, y planean cerrar otras dos fábricas de papel más pequeñas y menos eficientes. En conjunto, estos proyectos deberían aumentar su capacidad para generar beneficios, además de reducir sustancialmente los costes de producción.

GPK reconoce la inminente preocupación por el deterioro del consumo en un contexto de incertidumbres económicas, particularmente en Estados Unidos. Sin embargo, este cambio estratégico y el final de un ciclo de inversión deberían facilitar una importante expansión del flujo de caja libre en los próximos años, un activo que pretenden emplear para devolver efectivo a los accionistas, en gran medida a través de recompras de acciones. Al ampliar sus envases y embalajes en nuevas áreas de productos, también prevén que la empresa sea menos cíclica en el futuro.

^{Fuente: Janus Henderson Investors}

La innovación como eje central de las operaciones

La visita a Bardon supuso una profunda inmersión en los avances innovadores que GPK está logrando. La instalación mostró cómo los cambios normativos, como el Reglamento Europeo sobre Envases y Residuos de Envases, junto con los compromisos de descarbonización de las empresas y los cambios de preferencias de los consumidores, están dirigiendo la industria del embalaje hacia soluciones más sostenibles. Las presentaciones pusieron de relieve la integración de tecnología puntera en los procesos de fabricación, que incluyen la impresión de tinta de alta velocidad y operaciones precisas de plegado de cartón, capaces de producir más de mil millones de unidades anuales.  Las personas que conocí estaban centradas casi de manera obsesiva en la satisfacción del cliente. Estaba claro que su intención es captar cuota de mercado ofreciendo el mejor servicio y productos para resolver los problemas de los clientes (empresas de bienes de consumo), en vez de productos sostenibles per se, con el fin de ayudarles a ganar más dinero.

^{Fuente: Janus Henderson Investors}

Cambiar de marcha

Las maniobras estratégicas y el afán innovador de Graphic Packaging están transformando el panorama de la industria del envasado. Al aprovechar la tecnología de vanguardia y responder proactivamente a los reglamentos en materia medioambiental, mediante la oferta de soluciones competitivas a sus clientes, GPK no solo mejora su modelo de negocio, sino que también refuerza su compromiso con la sostenibilidad.

Mi visita a sus instalaciones de Bardon fue un testimonio del potencial de sus soluciones de envasado innovadoras basadas en biomateriales para impulsar el crecimiento futuro. Parece que el crecimiento sostenible y el envasado sostenible pueden ir de la mano.  Como dijo una de las personas que conocí... «¡Es un momento apasionante para adentrarse en el sector del envasado!»